गियरबॉक्स में दो मुख्य घटक होते हैं: वेरिएबल -स्पीड ट्रांसमिशन मैकेनिज्म और शिफ्टिंग कंट्रोल मैकेनिज्म। ट्रांसमिशन तंत्र का प्राथमिक कार्य टॉर्क और घूर्णी गति के परिमाण और दिशा को बदलना है; नियंत्रण तंत्र का प्राथमिक कार्य ट्रांसमिशन तंत्र को नियंत्रित करना है, जिससे गियरबॉक्स के ट्रांसमिशन अनुपात में बदलाव को सक्षम किया जा सकता है, यानी गति और टॉर्क में वांछित बदलाव प्राप्त करने के लिए गियर शिफ्ट को निष्पादित किया जा सकता है।
सरल - प्रकार के गियरबॉक्स उच्च दक्षता, सरल निर्माण और उपयोग में आसानी के लाभ प्रदान करते हैं; हालाँकि, उनमें सीमित संख्या में गियर और ट्रांसमिशन अनुपात की एक संकीर्ण सीमा होती है (परिणामस्वरूप कर्षण बल और वाहन की गति की एक सीमित सीमा होती है)। नतीजतन, वे केवल कुछ वाहनों में उपयोग के लिए उपयुक्त हैं जहां सीमित संख्या में गियर स्वीकार्य हैं। यदि कोई एक साधारण प्रकार के गियरबॉक्स के भीतर ट्रांसमिशन अनुपात की सीमा का विस्तार करने का प्रयास करता है, तो इसके परिणामस्वरूप गियरबॉक्स के समग्र आयामों में वृद्धि होगी और शाफ्ट अवधि में वृद्धि होगी। शाफ्ट स्पैन को अत्यधिक बड़ा किए बिना गियर की संख्या बढ़ाने के लिए, एक कंपाउंड - प्रकार के गियरबॉक्स को नियोजित किया जा सकता है। एक मिश्रित - प्रकार के गियरबॉक्स में आम तौर पर दो सरल - प्रकार के गियरबॉक्स का संयोजन होता है; इनमें से, अधिक संख्या में गियर वाली इकाई को मुख्य गियरबॉक्स कहा जाता है, जबकि कम गियर वाली इकाई को सहायक गियरबॉक्स कहा जाता है।
मैकेनिकल गियरबॉक्स मुख्य रूप से गियर ट्रांसमिशन के माध्यम से गति में कमी के सिद्धांत का उपयोग करते हैं। सीधे शब्दों में कहें तो, एक गियरबॉक्स में गियर जोड़े के कई सेट होते हैं, जिनमें से प्रत्येक का एक अलग ट्रांसमिशन अनुपात होता है। वाहन के गति में होने के दौरान गियर बदलने के कार्य में गियरबॉक्स के भीतर विशिष्ट गियर जोड़े को संलग्न करने के लिए नियंत्रण तंत्र का उपयोग करना शामिल है। उदाहरण के लिए, कम वाहन गति पर, उच्च ट्रांसमिशन अनुपात वाला गियर जोड़ा लगाया जाता है, जबकि उच्च वाहन गति पर, कम ट्रांसमिशन अनुपात वाला गियर जोड़ा लगाया जाता है।